John "Derf" Backderf est né en 1959 à Richfield, une petite ville de l'Ohio où il passera toute son enfance. Après un bref passage dans une école d'art, il retourne chez lui et travaille comme éboueur, avant de recevoir une bourse pour l'université de l'Ohio, où il suivra un cursus en journalisme tout en réalisant des illustrations pour le journal local. Une fois diplômé, il devient journaliste pour un quotidien de Floride, puis abandonne cette carrière pour se lancer dans la réalisation d'un strip, The City, qui durera vingt-deux ans et sera publié dans plus de cinquante hebdomadaires américains. Son précédent livre, Punk Rock Et Trailer Parks, a été consacré comme l'un des meilleurs romans graphiques de 2010 par Booklist. Derf Backderf a commencé à travailler à la réalisation de Mon ami Dahmer en 1994; le livre sera finalement terminé en 2011 et publié en 2012 aux Etats-Unis. Derf Backderf a été nominé pour deux Eisner Awards et a reçu de très nombreuses récompenses pour son travail de dessinateur de presse, dont le prestigieux Robert F Kennedy Journalism Award du dessin politique en 2006. Il vit à Cleveland (Ohio) avec sa femme Sheryl Harris (journaliste lauréate du prix Pulitzer) et leurs deux enfants.