Au début des années soixante, Harvey Pekar est employé au classement d'un hôpital public de la ville de Cleveland, critique de jazz et collectionneur e vieux disques pour arrondir ses fins de mois. Il rencontre alors le dessinateur Robert Crumb et découvre la bande dessinée underground américaine. Fasciné par les possibilités offertes par ce medium, il développe quelques années plus tard un projet de bande dessinée autobiographique et incapable de dessiner, il convainc Crumb et deux dessinateurs de Cleveland, Gary Dumm et Greg Budgett, d'illustrer les premières histoires. En 1976, il décide d'auto-éditer sa bientôt mythique série, American Splendor a été adapté au théâtre en 1985 et 1990, puis au cinéma en 2003. Le premier volume de cette anthologie regroupe des histoires publiées entre 1976 et 1982, écrites par Harvey Pekar et dessinées par Gery Dumm, Robert Crumb, Gerry Shamray, Greg Budgett et Kevin Brown.