Avec un ton résolument humoristique, qui emprunte au slapstick, toute la vie d'un jeune Américain ordinaire qui, en suivant l'ordre établi, deviendra ce que la société projette sur lui : un assassin de la pire espèce. Mais comme souvent, la vérité est plus complexe. Jeune homme sans famille, Billy intègre la bande d'un riche propriétaire du comté de Lincoln. Il y apprend à être hors-la-loi dans une sorte de légalité, jusqu'à ce que, trahi par ses maîtres, il décide enfin de choisir qui il est vraiment. Le Far West à la fois mythique et démythifié : un monde de riches exploiteurs et de pauvres gars paumés.