Une effrayante maladie frappe soudain les femmes. La plupart des femmes enceintes de la planète. Quelques semaines après les premiers symptômes, elles perdent leur bébé. L'humanité est-elle condamnée ? Ou bien comme le pensent séparément une paléontologue et une généticienne, ce fléau annonce-t-il une mutation de l'espèce humaine comme celle qui a conduit de l'homme de Néandertal à l'homme moderne ? Greg Bear propose ici une théorie originale de l'évolution.