Tiré de sa retraite par le supérieur de son ordre religieux, le lecteur d'âmes Leuwin Verdiger se voit confier une mission pour le moins étrange. On le presse de se rendre sur une planète-prison pour y entendre les confessions d'un jeune humain condamné a mort. Pourquoi lui confier une telle mission alors que ses confrères pourraient aussi bien l'accomplir? Et surtout pourquoi le gratifier du "sceau dermique" qui lui donne accès a des crédits illimités et à un statut d'ambassadeur universel? Dès sa rencontre avec le jeune humain, Leuwin Verdiger comprend qu'il détient la clef du mystère de Katal, la planète interdite...