Jeune flic à Washington (D.C.), John Quinn débute un soir d'avril 1968, lorsque des émeutes éclatent dans la ville après l'assassinat du révérend Luther King. Un an plus tard, plus aguerri, il va aider une femme qui l'a sollicité en retrouvant la trace de sa fille, une call-girl que des malfaisants ont assassinée d'odieuse façon. Quinn, lors de son enquête officieuse, découvre le nom du coupable, Joe Nezneck, un gros truand qui bénéficie de complicités dans la police et chez les politiciens. Obsédé par ce meurtre, le jeune flic va chercher à châtier Nezneck. Mais une autre mission l'attend déjà : infiltrer le milieu des étudiants contre la guerre du Vietnam pour mieux les espionner. Dans les milieux de la Maison-Blanche, la même frénésie est de mise. Le capitaine des marines, Nathan Holloway, vétéran du Vietnam, a reçu mission d'un amiral de la flotte de surveiller le président Richard Nixon et ses fidèles au profit du Pentagone. Collaborateur d'un sénateur, l'idéaliste Vaughn Conner complète la trilogie des personnages qui animent une intrigue puissante dont le point d'orgue sera l'affaire du Watergate : dans la nuit du 16 juin 1972, cinq agents spéciaux qui cambriolaient les bureaux du Parti démocrate sont arrêtés par Quinn et d'autres policiers.
Superbe thriller politique, La Ville des ombres raconte de façon brillante les dernières années au pouvoir du président Nixon. Cette fresque magistrale se déroule à travers l'entrelacs des destins de protagonistes puissamment mis en scène par un romancier au mieux de sa forme. --Claude Mesplède