Alors qu'il s'ennuie quelque peu à la retraite, Joe Leaphorn reçoit la visite d'un vieux collègue, Mel, qui lui annonce une nouvelle surprenante: il a reconnu, photographiée dans la demeure d'un nabab, la célèbre tapisserie qui perpétue le souvenir de la déportation des Navajos par Kit Carson au dix-neuvième siècle, le chagrin entre les fils. Une oeuvre douloureuse, qui retrace un traumatisme collectif provoqué par l'avidité des blancs, doublée d'une épine dans la conscience des Navajos, puisque cette tapisserie n'incite pas franchement au pardon. Mais le plus étonnant, c'est qu'elle avait été réduite en cendres vingt ans plus tôt dans un incendie où fut retrouvé le corps d'un criminel très recherché par le FBI. Obligé de réveiller les fantômes du passé, Leaphorn croise le chemin d'un redoutable - et très actuel - ennemi parmi "ceux-qui-changent-de-forme"... Dix-neuvième enquête en territoire indien, le chagrin entre les fils ramène au premier plan la figure légendaire de l'ex-lieutenant Leaphorn.