Esprit fin, fine lame, le Chevalier d'Éon est une icône de l'ambiguïté sexuelle et l'un des grands mystères de notre histoire. Les polémiques sur son sexe sont l'un des plus croustillants potins du XVIIIe siècle. Mais son histoire n'a de glamour que le commencement. Il a bien été l'espion androgyne aussi à l'aise en jupe qu'en uniforme de capitaine des Dragons, sillonnant la Russie et l'Angleterre pour le compte de Louis XV, mais son dévouement pour ce roi capricieux et peu sûr de lui, lui vaudra plus d'ennuis que de bonnes fortunes et le costume féminin sera pour lui une prison imposée par son roi qu'il devra porter de ses cinquante ans jusqu'à sa mort...
Et tout cela n'est que résumé du destin fait de mystères et d'intrigues.

Le CV d'Eon

De petite noblesse - même s'il s'inventera par la suite un arbre généalogique plus prestigieux -, Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Eon de Beaumont naît à Tonnerre (Yonne), en 1726. Docteur en droits civil et canon, censeur royal pour l'Histoire et les Belles-Lettres, il est recruté en 1755 dans le "Secret du Roi", devient agent secret au service de Louis XV, opérant sous le titre officiel de "secrétaire d'ambassade". Récompensé par le brevet de capitaine des Dragons en 1760, il participe à quelques campagnes de la guerre des Sept Ans contre l'Angleterre et prend une part active dans le traité qui y mettra un terme, en 1763. Ceci lui vaut l'une des plus grandes distinctions de l'époque: l'ordre royal et militaire de Saint-Louis. Chargé par le roi d'élaborer un plan pour envahir l'Angleterre, il est élevé au rang de ministre plénipotentiaire, mène un train de vie qui lui fait cumuler des dettes astronomiques et s'attire les foudres du même roi, qui le destitue et le traîne devant les tribunaux, récoltant en échange un chantage. Après la mort de Louis XV, en 1774, c'est Louis XVI que d'Eon essaie de faire chanter. Il menace de divulguer des documents brûlants mais le nouveau roi le tient en refusant de régler sa pension. Afin de l'encaisser, d'Eon doit accepter en 1777 de porter pour toujours des habits féminins. Marie-Antoinette lui finance une "robe à panier". Une décennie plus tard, à la suite de la Révolution française, et bien que sympathisant des idéaux révolutionnaires, d'Eon perd sa rente. Il se réfugie en Angleterre et finit sa vie dans la misère la plus noire. Criblé par des dettes qui le conduisent aussi en prison, il essaie de survivre en s'exhibant dans des spectacles d'escrime, habillé en femme. Il meurt le 21 mai 1810 à Londres et est inhumé dans le cimetière de Saint Pancrace, comté de... Middlesex!