En 1876, trois jeunes étudiants, héritiers de nobles et riches familles, décident d´explorer la région des Carpates à cheval, fêtant ainsi la fin de leurs études. Un soir, ils s´arrêtent dans un petit village dominé par un sombre château en ruine qu´ils s´obstinent à vouloir visiter de nuit, malgré les mises en garde répétées et insistantes de l´aubergiste. Ils y découvrent alors, dans une crypte secrète, la dépouille, somptueusement vêtue et couverte d´inestimables bijoux, d´Élisabeth Báthory, la comtesse de sinistre mémoire. L´un d´eux, par défi ou par cupidité, arrache au doigt du corps sans vie une lourde chevalière à ses armes. Les conséquences de cet acte seront terribles pour les trois jeunes explorateurs par l´horreur et l´épouvante qu´il engendrera... Ce roman épistolaire ? à l´instar de Dracula ? montre comment le terrible Vlad l´Empaleur se réincarnera dans l´un de ses descendants pour devenir le sinistre comte décrit par Jonathan Harker dans le premier chapitre de Dracula. Une pièce essentielle, présentée comme « l´amont » historique et le fondement du célèbre roman de Bram Stoker, à verser au dossier du Prince des vampires.