Quand le réseau électrique de New York est attaqué en plusieurs endroits de la ville, la peur se propage parmi la population. Lincoln Rhyme, le criminologue paraplégique, est contacté d urgence. Alors que les attentats se multiplient, il reçoit des lettres toujours plus menaçantes. Mais une autre affaire vient troubler son enquête: l Horloger est de retour. Ce tueur à gages insaisissable, l un des rares criminels à lui avoir échappé, vient d être repéré au Mexique. Pour le traquer, Rhyme fait appel à Kathryn Dance, spécialiste du langage corporel. L Horloger a déjà choisi sa cible et ce n est qu une question de temps avant qu il ne frappe. Pour prendre le criminel à son propre piège, les deux enquêteurs s engagent dans une course contre les lignes de feu.