Colin Harpur est chargé d'une enquête concernant un déséquilibré qui enlève et tue des adolescentes de quatorze ans. Une enquête difficile car elle oppose deux forces de police aux méthodes différentes et surtout et surtout aux objectifs de carrière opposés. Coups bas et moyens de pression n'épargnent pas la vie privée des policiers, et au fur et à mesure que Harpur sent la menace du criminel se rapprocher de ses propres filles et de leurs amies, les problèmes de loyauté et de conscience doivent s'effacer devant l'urgence d'une action efficace. Publié en Grande-Bretagne en 1986, ce roman précède de sept ans Retour après la nuit. Il présente Harpur dans ses contradictions quotidiennes, toujours marié avec Megan, mais entretenant une liaison "coupable". Le style volontiers elliptique, tout de sous-entendus, sert à la perfection la réflexion du personnage principal qui refuse de sombrer dans les compromissions. Bill James joue avec plusieurs voix différentes, celle du criminel, et surtout d'une des jeunes filles enlevées. Ses phrases, tout comme les actes et les pensées des personnages, ne sont jamais innocentes. Sous les eaux stagnantes, un univers de désirs et de pulsions palpite, toujours porteur de danger. Ce livre, aussi riche que le précédent confirme que Bill James est, à l'égal de John Harvey, une des grandes voix du roman noir britannique contemporain, à la fois social et introspectif.