A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami AndyKelp qui lui propose un coup fumant: subtiliser, au beau milieu d'une exposition, une émeraude de grand prix appartenant à un petit état africain. Facile! Il suffit de réunir une bonne équipe et de concocter un plan à toute épreuve. Aussitôt dit, (presque) aussitôt fait. Mais en dépit d'une implacable préparation, les choses ont comme une fâcheuse tendance à dévier de leur cours. Il faut dire que l'un des complices de Dortmunder a la brillante idée d'avaler la pierre pour échapper à la police, alors forcément cela complique un peu la tâche.