Avant le soleil, la planète au cœur de fer

À bord d’un vaisseau extraterrestre parti explorer le Système solaire, une équipe de scientifiques terriens poursuit sa mission en se posant sur la planète Mercure. À peine plus grosse que la Lune, beaucoup plus petite que la Terre, et dernière planète avant le Soleil, Mercure possède un cœur de fer et sa surface rocheuse est parsemée de diamants qui ont longuement cuit dans ses replis. Lorsque le Soleil darde ses puissants rayons, la température atteint des records inouïs, mais la nuit le froid est abyssal. Si rien ne peut survivre dans de telles conditions, à l’inverse des naissances imprévues sont attendues à bord du vaisseau. Une nouvelle génération d’Aliens doit éclore dans une couveuse quelque part dans le labyrinthe du vaisseau, tandis que la géologue terrienne est enceinte… Et le nouveau venu dans l’équipe des Terriens a entamé des négociations secrètes avec Clarke, leur pilote extra-terrestre…