Cette nouvelle enquête d'Adam Dalgliesh porte sur l'un de ces "meurtres en chambre close" dont Dix petits nègres est l'archétype. Lorsque Venetia Aldridge, brillante avocate londonienne, est retrouvée sans vie, sa disparition arrange bien des gens : ses confrères qu'elle surclassait, ses collaborateurs dont elle voulait se défaire, ses bêtes noires dont elle s'apprêtait à révéler les turpitudes. Finalement, c'est la jalousie professionnelle qui est à l'origine du meurtre - dissimulée par une exceptionnelle habileté par son auteur.