Présentation de l'éditeur Esclave à la ferme de Ketil, au Danemark, Thorfinn a tourné le dos à sa vie de mercenaire et aspire aujourd'hui à une vie de non-violence. Mais après la fuite avortée de Gardar et Arneis, qui s'est soldée par la mort de plusieurs des hommes du Serpent ainsi que de Gardar lui-même, Arneis, Thorfinn et Einar sont ligotés et enfermés dans la grange pour attendre leur châtiment. Quelques jours plus tard, Maître Ketil, parti rendre hommage au roi Knut à Jelling, revient clandestinement à la ferme à bord du bateau de Leif, après que le roi, bien décidé à le déposséder de ses richesses, l'a piégé et accusé de Haute-Trahison. Si la trahison du roi l'a bouleversé, c'est encore pire lorsqu'il apprend celle d'Arneis. Acculé, Ketil sombre dans une folie meurtrière et décide de faire la guerre contre le roi...