Un pédiatre et sa femme agressés en pleine nuit, leur bébé de dix-huit mois enlevé sous leurs yeux... Pourquoi diable des carabiniers - les gendarmes italiens ont-ils fait irruption chez ce couple et se sont-ils emparés de ce petit garçon? Le coup porté par son assaillant a-t-il vraiment rendu le médecin muet, comme il le prétend? Quel lien cette arrestation a-t-elle avec celles effectuées simultanément par les carabiniers dans d'autres villes? Et enfin, qui a bien pu ordonner la mise en oeuvre d'une opération aussi effroyable? Telles sont les questions qui taraudent le commissaire Guido Brunetti et son adjoint l'inspecteur Vianello lorsqu'on leur confie cette affaire. Pour cette nouvelle enquête, Donna Leon nous entraîne dans les méandres de Venise la magnifique et dans ceux, sordides, d'un réseau de trafic d'enfants.