J.R.R. Tolkien n'est pas seulement l'auteur d'une des oeuvres romanesques les plus originales du XXe siècle. Il est aussi et avant tout un des plus grands spécialistes de philologie et du Moyen-Âge, un linguiste exceptionnel, professeur à Oxford pendant trente-cinq ans. A travers sept articles et conférences destinées au public, Les monstres et les critiques donne un aperçu de l'intérêt particulier de Tolkien pour les langues réelles et imaginaires, pour la littérature médiévale (récits arthuriens et Beowulf) ainsi que pour le merveilleux et la fantasy. Autant de domaines que l'on retrouve dans ses romans : chez Tolkien (qui annonce de ce point de vue Umberto Eco), il n'y a pas de distinction entre le savoir universitaire et l'invention d'un monde imaginaire. Les textes de ce volume, datant de 1931 à son départ de l'université d'Oxford en 1959, constituent un formidable témoignage sur la vie et l'oeuvre complexe de J.R.R. Tolkien et éclairent directement le monde du Seigneur des Anneaux et du Silmarillion. A noter que ce volume inclut une nouvelle traduction de l'essai Du Conte de fées.